Patrones de distribución de alturas de bosques antiguos siempreverde del centro-sur de Chile

Resumen

La estructura vertical del dosel es determinante en el funcionamiento de los bosques y el sostenimiento de la biodiversidad. En Chile, los bosques antiguos del tipo forestal siempreverde han sido caracterizados con una estructura de dosel mutiestratificado, no obstante, no existe certeza del número de estratos que se forman, ni cómo los procesos dinámicos influyen en esta estructuración. En este estudio se exploraron dos hipótesis alternativas para explicar la estructuración del dosel en bosques antiguos siempreverdes, i) la densidad de especies arbóreas tolerantes a la sombra propician un dosel no estratificado, y ii) la ocurrencia de disturbios (e.g. caídas individuales de árboles), permitiría que especies con distintas estrategias de vida se concentren en alturas específicas del dosel, propiciando doseles estratificados. Se pusieron a prueba estas hipótesis en cuatro bosques antiguos del tipo forestal siempreverde, donde se midieron las distribuciones de alturas de árboles y el grado de correlación entre variables verticales. Se encontraron dos a tres estratos en el dosel, cada uno conformado por grupos de especies con similares rasgos funcionales. Estos resultados apoyan la segunda hipótesis y sugieren que el patrón de agregación de copas en estratos definidos, sería explicado por las estrategias de vida de las especies, adaptadas a la ocurrencia de claros en el dosel. La dinámica de claros favorece una estratificación estable del dosel de estos bosques a lo largo de su desarrollo, aspecto relevante a considerar para la elaboración de estrategias de manejo sostenible y la conservación de la biodiversidad de estos ecosistemas.